Desarrollo económico sin desarrollo cognitivo: alfabetización funcional y vulnerabilidad democrática en Estados Unidos y Chiapas

Visitas: 45

Alfonso Jaime Martínez Lazcano*

1. Introducción

El desarrollo económico suele presentarse como sinónimo de progreso social. Sin embargo, la evidencia comparativa demuestra que la verdadera frontera entre una sociedad vulnerable y una sociedad resiliente no es el ingreso per cápita, sino el desarrollo cognitivo de su población adulta. Una economía puede ser rica, tecnológicamente avanzada y políticamente influyente, pero si una proporción significativa de sus ciudadanos carece de alfabetización funcional suficiente para comprender textos, evaluar información o interpretar decisiones públicas, su democracia se vuelve frágil y permeable a la manipulación.

El contraste entre el deterioro funcional documentado en Estados Unidos y los avances en alfabetismo básico en Chiapas revela una paradoja estructural: el desarrollo cognitivo no es un privilegio automático del “primer mundo”, ni un resultado inevitable del crecimiento económico. Es el producto de políticas sostenidas, inversión educativa y construcción deliberada de capacidades ciudadanas.

Este capítulo analiza comparativamente ambos casos para demostrar que la vulnerabilidad democrática surge tanto del rezago cognitivo estructural (Chiapas) como del deterioro cognitivo funcional (Estados Unidos). En ambos contextos, la consecuencia es la misma: una ciudadanía menos capaz de interpretar el mundo y, por tanto, más expuesta a la manipulación política.

 

2. Marco conceptual

2.1. Alfabetismo básico

La UNESCO define la alfabetización como la capacidad de “identificar, comprender, interpretar, crear, comunicar y calcular utilizando materiales escritos asociados a diversos contextos” (UNESCO, 2017, p. 12). El alfabetismo básico constituye el umbral mínimo para participar en la educación formal y en la vida social.

Implica:

• Leer textos simples.
• Escribir oraciones básicas.
• Realizar operaciones matemáticas elementales.

En regiones con rezago histórico, como Chiapas, este nivel sigue siendo un desafío estructural.

2.2. Alfabetización funcional

La alfabetización funcional, según la UNESCO, es la capacidad de “utilizar la lectura, la escritura y el cálculo para desenvolverse eficazmente en situaciones reales” (UNESCO, 2017, p. 18). La OCDE la define como la habilidad para “comprender, evaluar y usar textos escritos para participar en la sociedad y desarrollar el propio potencial” (OECD, 2019, p. 24).

Implica:

• Comprender textos complejos.
• Evaluar información contradictoria.
• Resolver problemas cuantitativos.
• Tomar decisiones informadas.

Es el núcleo del desarrollo cognitivo.

2.3. Relevancia democrática

La alfabetización funcional sostiene:

• La deliberación pública.
• La evaluación crítica de información.
• La resistencia a la desinformación.
• La participación electoral informada.

Cuando se erosiona, la democracia pierde su base cognitiva.

3. Planteamiento del problema

3.1. Estados Unidos: deterioro cognitivo funcional

El National Assessment of Adult Literacy (NAAL) mostró que solo el 12% de los adultos estadounidenses alcanzaba un nivel “proficient” (Kutner et al., 2007, p. 4). La distribución por niveles evidenciaba que la mayoría se ubicaba en rangos bajos o intermedios (Kutner et al., 2007, p. 22). El informe complementario del NCES (2005) confirmaba esta tendencia (NCES, 2005, p. 14).

Dos décadas después, el deterioro continúa. El Programme for the International Assessment of Adult Competencies (PIAAC) 2023 muestra que Estados Unidos experimenta un descenso sostenido en competencias de lectura y razonamiento cuantitativo (OECD, 2023, sección “Key Results”).

Este deterioro no es solo social: alcanza a la élite política. Diversos análisis estadounidenses han señalado que el presidente no lee informes extensos ni procesa textos complejos. Este hecho, lejos de ser anecdótico, constituye un indicador institucional de pérdida de alfabetización funcional en la cúspide del poder. Cuando la máxima autoridad de una potencia toma decisiones sin lectura profunda, la política pública se vuelve reactiva, dependiente de intermediarios y vulnerable a la manipulación informativa.

3.2. Chiapas: rezago cognitivo estructural

El INEGI (2020) reporta:

• 512,720 personas analfabetas (15+).
• Tasa de analfabetismo: 13.7%.
• Brecha de género significativa.

Chiapas ha avanzado en alfabetismo básico, pero la alfabetización funcional sigue siendo limitada debido a:

• Escolaridad promedio baja.
• Brechas lingüísticas.
• Condiciones socioeconómicas adversas.

4. Metodología

4.1. Fuentes

• INEGI (2020).
• Kutner et al. (2007).
• NCES (2005).
• OECD (2019).
• OECD (2023).
• UNESCO (2017).

4.2. Definiciones

Se adoptan las definiciones oficiales de alfabetismo básico y alfabetización funcional.

4.3. Población

• Adultos 16+ (NAAL).
• Adultos 16–65 (PIAAC).
• Población 15+ (INEGI).

4.4. Limitaciones

• Diferencias metodológicas.
• Falta de medición funcional en México.

5. Análisis comparativo

5.1. Estados Unidos

El deterioro cognitivo funcional se expresa en:

• Bajo porcentaje de adultos con alfabetización “proficient” (Kutner et al., 2007, p. 4).
• Persistencia de niveles bajos en NAAL (NCES, 2005, p. 14).
• Descenso en competencias en PIAAC 2023 (OECD, 2023, sección “Key Results”).
• Liderazgo político que no lee informes completos.

5.2. Chiapas

El rezago cognitivo estructural se expresa en:

• Altas tasas de analfabetismo básico (INEGI, 2020).
• Escolaridad promedio baja.
• Limitado acceso a materiales de lectura.

5.3. Tabla comparativa

Indicador	Estados Unidos	Chiapas
Alfabetismo básico	>99%	86.3%
Alfabetización funcional	En deterioro	Muy limitada
Evaluación disponible	NAAL, PIAAC	No existe
Tipo de déficit	Deterioro funcional	Rezago estructural
Riesgos democráticos	Polarización, desinformación	Exclusión cívica

 

6. Discusión

El contraste entre Estados Unidos y Chiapas permite observar dos formas distintas de déficit cognitivo que, aunque opuestas en su origen, convergen en un mismo resultado: vulnerabilidad democrática. En Chiapas, el problema es estructural: una parte significativa de la población adulta nunca alcanzó el umbral del alfabetismo básico. En Estados Unidos, el problema es funcional: una parte creciente de la población adulta —y de su élite política— está perdiendo capacidades cognitivas que antes poseía.

6.1. Estados Unidos: deterioro cognitivo funcional en una potencia global

Los datos del NAAL y del PIAAC muestran un patrón claro: Estados Unidos está experimentando un deterioro sostenido en la alfabetización funcional de su población adulta. El NAAL reveló que solo el 12% de los adultos alcanzaba un nivel “proficient” (Kutner et al., 2007, p. 4), mientras que la mayoría se ubicaba en niveles bajos o intermedios (Kutner et al., 2007, p. 22). El informe del NCES (2005) confirmó esta tendencia (NCES, 2005, p. 14). Dos décadas después, el PIAAC 2023 muestra un descenso adicional en competencias de lectura y razonamiento cuantitativo (OECD, 2023, sección “Key Results”).

Este deterioro tiene implicaciones profundas. Una sociedad que pierde capacidades de lectura crítica y razonamiento complejo se vuelve más susceptible a la desinformación, la polarización y la manipulación emocional. La democracia estadounidense, históricamente sostenida por una cultura cívica basada en la deliberación, enfrenta ahora un déficit cognitivo que erosiona su capacidad de autogobierno.

Pero el problema no se limita a la población general. El deterioro cognitivo alcanza a la élite política, lo cual agrava la vulnerabilidad institucional. Diversos análisis estadounidenses han señalado que el presidente no lee informes extensos ni procesa textos complejos. Este hecho, lejos de ser anecdótico, constituye un indicador institucional de pérdida de alfabetización funcional en la cúspide del poder. Cuando la máxima autoridad de una potencia toma decisiones sin lectura profunda, la política pública se vuelve reactiva, dependiente de intermediarios y vulnerable a la manipulación informativa.

En términos politológicos, esto configura un fenómeno que puede describirse como hegemonía desanclada: una potencia que conserva su fuerza económica y militar, pero que ha perdido parte de su capacidad cognitiva para procesar información compleja y tomar decisiones racionales. Esta combinación —poder sin deliberación— es una de las formas más peligrosas de deterioro democrático.

6.2. Chiapas: rezago cognitivo estructural en un contexto de desigualdad histórica

Chiapas enfrenta un desafío distinto. El problema no es la pérdida de capacidades, sino la falta de acceso histórico a ellas. El INEGI (2020) reporta que 512,720 personas adultas son analfabetas, lo que representa el 13.7% de la población de 15 años o más. Esta cifra revela un rezago estructural que limita la movilidad social, la participación democrática y la autonomía ciudadana.

La alfabetización funcional en Chiapas es limitada por múltiples factores:

• Escolaridad promedio baja.
• Brechas lingüísticas en comunidades indígenas.
• Condiciones socioeconómicas adversas.
• Acceso desigual a materiales de lectura.

A diferencia de Estados Unidos, donde el deterioro cognitivo es un fenómeno reciente, en Chiapas el rezago cognitivo es histórico y estructural. La población no ha perdido capacidades: nunca tuvo acceso pleno a ellas. Esto genera una forma distinta de vulnerabilidad democrática: la exclusión cívica. Una ciudadanía que no puede leer, escribir o interpretar información compleja tiene menos posibilidades de participar en procesos democráticos, exigir rendición de cuentas o defender sus derechos.

6.3. Dos déficits cognitivos distintos, una misma vulnerabilidad democrática

Aunque los contextos son distintos, ambos casos convergen en un punto central: la democracia depende del desarrollo cognitivo de su población. Sin alfabetización funcional, la ciudadanía no puede evaluar información, distinguir fuentes confiables ni participar en la deliberación pública.

En Estados Unidos, la vulnerabilidad surge del deterioro funcional: una población que está perdiendo capacidades cognitivas que antes poseía. En Chiapas, la vulnerabilidad surge del rezago estructural: una población que nunca tuvo acceso pleno a esas capacidades.

Ambos déficits —deterioro y rezago— generan consecuencias similares:

• Mayor susceptibilidad a la desinformación.
• Menor participación electoral informada.
• Mayor polarización social.
• Menor capacidad para exigir rendición de cuentas.
• Debilitamiento de la deliberación pública.

La diferencia es que, en Estados Unidos, el deterioro cognitivo afecta a una potencia global cuya influencia trasciende sus fronteras. En Chiapas, el rezago cognitivo afecta a una región históricamente marginada dentro de un país en desarrollo. Pero en ambos casos, la consecuencia es la misma: una democracia más frágil.

6.4. El papel del liderazgo político en la erosión cognitiva

El deterioro cognitivo en Estados Unidos no puede entenderse sin considerar el papel del liderazgo político. La falta de lectura profunda en la cúspide del poder no solo refleja un problema individual, sino una tendencia cultural más amplia: la sustitución de la deliberación racional por la comunicación emocional, la simplificación excesiva y la dependencia de intermediarios.

Cuando el liderazgo político no lee:

• Se reduce la capacidad de evaluar información compleja.
• Se incrementa la dependencia de asesores y resúmenes simplificados.
• Se debilita la deliberación interna del Estado.
• Se amplifica la vulnerabilidad a la manipulación informativa.

En una potencia global, estas dinámicas tienen consecuencias internacionales. Una hegemonía que pierde su capacidad cognitiva se vuelve menos predecible, menos racional y más propensa a decisiones impulsivas. Esto afecta no solo a su propia democracia, sino al orden internacional.

6.5. La alfabetización funcional como cimiento de la democracia

La alfabetización funcional no es solo una habilidad educativa: es un componente esencial de la democracia. Sin ella, la ciudadanía no puede:

• Evaluar información.
• Participar en debates públicos.
• Tomar decisiones informadas.
• Exigir rendición de cuentas.
• Resistir la manipulación.

La democracia depende de la capacidad de la ciudadanía para comprender el mundo y tomar decisiones racionales. Cuando esta capacidad se erosiona —por deterioro o por rezago— la democracia se debilita.

7. Conclusión general

El análisis comparativo entre Estados Unidos y Chiapas permite afirmar con claridad que el desarrollo cognitivo es el verdadero cimiento del desarrollo democrático, y que su ausencia —ya sea por rezago estructural o por deterioro funcional— produce vulnerabilidad institucional, social y política.

En Chiapas, el rezago cognitivo es consecuencia de desigualdades históricas, brechas educativas y barreras lingüísticas. El INEGI (2020) documenta que más de medio millón de personas adultas no saben leer ni escribir, lo que limita su capacidad para participar plenamente en la vida democrática y económica. La alfabetización funcional, entendida como la capacidad de usar la lectura y la escritura para resolver problemas reales (UNESCO, 2017, p. 18), sigue siendo un desafío pendiente.

En Estados Unidos, el problema es distinto: no es rezago, sino deterioro. El NAAL mostró que solo el 12% de los adultos alcanzaba un nivel “proficient” (Kutner et al., 2007, p. 4), mientras que la mayoría se ubicaba en niveles bajos o intermedios (Kutner et al., 2007, p. 22). El NCES (2005, p. 14) confirmó esta tendencia. El PIAAC 2023 muestra un descenso adicional en competencias de lectura y razonamiento cuantitativo (OECD, 2023, sección “Key Results”). Este deterioro cognitivo afecta no solo a la población general, sino también a la élite política, lo que agrava la vulnerabilidad institucional.

Ambos casos muestran que la alfabetización funcional es indispensable para la democracia. Sin ella, la ciudadanía no puede evaluar información, distinguir fuentes confiables ni participar en la deliberación pública. La democracia depende de la capacidad de la población para comprender el mundo y tomar decisiones racionales. Cuando esta capacidad se erosiona —por deterioro o por rezago— la democracia se debilita.

7.1. Implicaciones para la política pública

El análisis comparativo sugiere que las políticas públicas deben centrarse en el desarrollo cognitivo como eje del desarrollo democrático. Esto implica:

• Invertir en educación básica y media, con énfasis en comprensión lectora, razonamiento crítico y resolución de problemas.
• Fortalecer la alfabetización funcional en adultos, especialmente en regiones con rezago estructural como Chiapas.
• Promover una cultura de lectura en todos los niveles, desde la educación básica hasta la élite política.
• Garantizar el acceso a materiales de lectura, especialmente en comunidades marginadas.
• Desarrollar programas de formación cívica, que fortalezcan la capacidad de la ciudadanía para evaluar información y participar en la deliberación pública.

Estas políticas no solo mejoran el desarrollo cognitivo, sino que también fortalecen la democracia.

7.2. Implicaciones para la democracia

La democracia depende de la capacidad de la ciudadanía para comprender el mundo y tomar decisiones racionales. Cuando esta capacidad se erosiona, la democracia se debilita. Esto se observa en:

• La polarización social, que se intensifica cuando la ciudadanía carece de habilidades para evaluar información.
• La desinformación, que se propaga más fácilmente en sociedades con bajo desarrollo cognitivo.
• La manipulación política, que se vuelve más efectiva cuando la ciudadanía no puede distinguir entre información confiable y no confiable.
• La exclusión cívica, que afecta a poblaciones con rezago cognitivo estructural, como en Chiapas.
• La erosión institucional, que ocurre cuando la élite política carece de habilidades para procesar información compleja, como en Estados Unidos.

La alfabetización funcional es, por tanto, un componente esencial de la democracia.

7.3. Inestabilidad electoral

Aunque el discurso político estadounidense suele atribuir la inestabilidad electoral a la interferencia de actores externos, la evidencia comparativa muestra que la vulnerabilidad más profunda proviene de un fenómeno interno: el deterioro avanzado de la alfabetización funcional. Con solo un 12% de la población adulta en niveles altos de competencia lectora (Kutner et al., 2007, p. 4) y con una cultura política que ha desplazado la lectura profunda de informes técnicos por resúmenes simplificados y comunicación emocional, el país opera bajo una forma de hegemonía desanclada, en la que el ejercicio del poder se desvincula de la deliberación racional. Este déficit cognitivo interno no solo vuelve a la ciudadanía más permeable a la desinformación y a la manipulación afectiva, sino que transforma la política pública en un proceso reactivo, dependiente de intermediarios y vulnerable a distorsiones. En este sentido, la mayor amenaza para la estabilidad institucional no proviene del exterior, sino de la erosión de la capacidad colectiva para procesar la realidad de manera crítica y compleja.

7.4. Síntesis final

La evidencia comparativa permite afirmar que hay menos desarrollo cognitivo allí donde la población —o su élite política— no puede usar la lectura, la escritura y el razonamiento para comprender el mundo y tomar decisiones informadas. En Chiapas, por falta de acceso. En Estados Unidos, por pérdida de capacidades.

En ambos casos, la consecuencia es la misma: vulnerabilidad democrática.

El desarrollo cognitivo no es un subproducto automático del desarrollo económico. Es una construcción deliberada. Allí donde no existe —por rezago o por deterioro— la democracia se debilita.

Referencias completas

Instituto Nacional de Estadística y Geografía. (2020). Censo de Población y Vivienda 2020. INEGI. https://www.inegi.org.mx/programas/ccpv/2020/

Kutner, M., Greenberg, E., Jin, Y., Boyle, B., Hsu, Y., & Dunleavy, E. (2007). Literacy in everyday life: Results from the 2003 National Assessment of Adult Literacy (NCES 2007–480). National Center for Education Statistics. https://nces.ed.gov/pubsearch/pubsinfo.asp?pubid=2007480

National Center for Education Statistics. (2005). A first look at the literacy of America’s adults in the 21st century (NCES 2006–470). U.S. Department of Education. https://nces.ed.gov/pubsearch/pubsinfo.asp?pubid=2006470

Organisation for Economic Co-operation and Development. (2019). OECD Skills Outlook 2019: Thriving in a digital world. OECD Publishing. https://doi.org/10.1787/df80bc12-en

Organisation for Economic Co-operation and Development. (2023). PIAAC: Programme for the International Assessment of Adult Competencies – Results from the 2023 cycle. OECD Publishing. https://www.oecd.org/skills/piaac/

United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization. (2017). Reading the past, writing the future: Fifty years of promoting literacy. UNESCO Publishing. https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000246273

 

* Abogado, Doctor en Derecho Público, profesor e Investigador de la de Posgrado de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Director de la Revista Primera Instancia y presidente del Colegio de Abogados Procesalistas Latinoamericanos. Vicepresidente en Investigaciones de la Asociación Mundial de Justicia Constitucional; de la Asociación Colombiana de Derecho Procesal Constitucional; de la Asociación Paraguaya de Derecho Procesal Constitucional y de la Asociación Argentina de Derecho Procesal Constitucional. Contacto: alfonso.martinezl@derecho.unam.mx